Учение о темпераментах своими корнями уходит в далекую древность. Различия в конституции тела и в характере человека древние объясняли преобладающим влиянием одной из четырех мировых стихий: земли, огня, воды и воздуха. Влиянию земли, олицетворявшей собой холод, приписывали образование темперамента флегматического; огонь — символ горячности -г- оказывал влияние на темперамент сангвинический; воде приписывали создание темперамента меланхолического и, наконец, воздуху — желчного.

Гиппократа считают первым ученым, заговорившим о темпераменте. В своем трактате «О природе человека»* он указывал, что темперамент происходит от смешения сухого и влажного, холодного и теплого, тело содержит четыре влаги: кровь (сангвинический темперамент), красно-желтую желчь (холерический), мокроту и флегму (флегматический) и черную желчь (меланхолический темперамент). Преобладание у человека той или иной жидкости, а также их различное сочетание дают определенный тип темперамента (кстати, само слово «темперамент» переводится с греческого как «смешение определенным образом»). Последователь Гиппократа Гален развил дальше гуморальное учение о темпераменте.